Tim OAIL berhasil abadikan Thor’s Helmet Nebula pada 14 Januari 2023 menggunakan teleskop OZT-ALTS ITERA. NGC 2359 atau dikenal dengan Thor’s Helmet Nebula adalah sebuah nebula di rasi Canis Major. Nebula adalah awan antarbintang yang terdiri dari gas dan debu. Ada beberapa macam nebula yaitu nebula refleksi, nebula emisi, nebula gelap, dan awan-molekul. Thor’s Helmet Nebula termasuk dalam jenis nebula emisi.
Nebula emisi dapat memancarkan pendaran cahaya karena komponen utama pada nebula tersebut adalah gas Hidrogen, elektron hidrogen dalam gas tersebut menyerap energi dari sinar Ultraviolet yang berasal dari bintang panas di sekitarnya. Energi yang diserap itu kemudian dipancarkan melalui proses rekombinasi, yaitu proses berpindahnya elektron ke tingkat energi yang lebih rendah. Pendaran cahaya yang dihasilkan dari proses rekombinasi ini menyebabkan nebula berwarna merah muda. Sedangkan warna biru berasal dari proses ionisasi atom Oksigen.
NGC 2359 dinamakan Thor’s Helmet Nebula karena bentuknya mirip dengan helm milik Thor, dewa dari kebudayaan Nordik. Nebula ini berukuran 30 tahun cahaya dan jaraknya sekitar 3670 parsec dari Bumi. Nebula ini dihasilkan oleh sebuah bintang Wolf-Rayet (WR). Secara umum bintang WR terbagi menjadi 2, jenis pertama kaya dengan atom karbon (WC) dan jenis kedua kaya dengan atom Nitrogen (WN).
Perlu diketahui bahwa bintang WR adalah bintang yang masif dan panas (antara 20000 – 50000 K). Bintang WR juga melontarkan partikel bermuatan yang dikenal sebagai angin bintang. Angin bintang menyebabkan adanya gelembung/bubble antar bintang. Gelembung ini berinteraksi dengan awan molekul di sekitarnya dan menyebabkan nebula ini memendarkan cahaya.
Bintang di pusat Thor’s Helmet Nebula ini diidentifikasi sebagai bintang WR7. Bintang ini memiliki kecerlangan 280.000 kali Matahari dan memiliki massa 16 kali massa Matahari. Bintang sejenis ini bisa jadi menjadi kandidat supernova dalam waktu dekat. Dibalik potretnya yang indah, pengamatan Thor’s Helmet Nebula masih menyimpan misteri astrofisika tentang evolusi bintang di pusat nebula.
